아이와 놀아주는 게 늘 좋은 걸까?

 
아이를 키우다 보면 자연스럽게 듣게 되는 말이 있다.
"더 많이 놀아주세요."
실제로 놀이의 중요성에 대해서는 많은 연구가 있고,
부모와 함께하는 놀이가
아이의 정서와 발달에 긍정적인 영향을 준다는 사실은
이미 잘 알려져 있다.
그래서인지 아이가 놀아달라고 할 때마다 마음 한편이 바빠진다.
보육교사로 일할 때는 부모님들께 자주 말씀드렸다.
아이에게는 혼자 노는 시간도 필요하다고.
그런데 막상 내가 엄마가 되고 보니 그 말이 생각보다 쉽지 않았다.
아이가 혼자 놀고 있으면 괜히 미안했고,
더 놀아줘야 하는 것 아닐까 고민했다.
머리로는 알고 있었지만 마음은 또 다른 문제였다.
지금 놀아줘야 할 것 같고,
충분히 놀아주지 못하면 미안한 마음이 든다.
 
하지만 아이와 노는 것이 중요하다는 사실과,
아이가 항상 부모와 놀아야 한다는 것은 같은 의미일까.
 
어느 날 아이가 놀아달라고 했을 때
나는 마침 해야 할 일이 있었다.
미안한 마음으로 조금만 기다려 달라고 이야기했다.
그런데 잠시 후 아이를 보니
혼자 블록을 꺼내 집을 만들고 있었고,
인형들에게 역할을 부여하며 이야기를 만들어 가고 있었다.
생각보다 잘 놀고 있었다.
그 모습을 보며 문득 깨달았다.
나는 아이가 혼자 노는 시간을
나도 모르게 '심심한 시간'이라고 생각했지만,
아이에게는 그렇지 않을 수도 있겠다는 것을.
어른도 마찬가지다.
누군가와 함께 보내는 시간이 즐겁지만
혼자 책을 읽거나 산책을 하거나 좋아하는 일을 하는 시간도 필요하다.
아이 역시 마찬가지일 수 있다.
스스로 놀이를 만들고, 문제를 해결하고, 상상력을 펼치는 시간.
그것은 부모가 대신해 줄 수 없는 경험이다.
물론 아이와 놀아주는 것은 중요하다.
함께 웃고 이야기하고 장난치는 시간은 관계를 깊게 만든다.
하지만 모든 놀이가 부모의 참여를 필요로 하는 것은 아니다.
어쩌면 우리는 '많이 놀아주는 부모'가 되려고 노력하는 과정에서
'혼자 놀 수 있는 아이'의 가치도 함께 잊고 있는 것은 아닐까.
 
육아를 하다 보면 자꾸 정답을 찾게 된다.
더 많이 놀아줘야 하는지.
더 많이 가르쳐야 하는지.
더 많은 경험을 제공해야 하는지.
하지만 아이를 키우면서 느끼는 것은 늘 균형이 중요하다는 점이다.
함께 노는 시간도 필요하고, 혼자 노는 시간도 필요하다.
부모의 관심도 필요하고, 스스로 시간을 보내는 경험도 필요하다.
요즘은 아이가 혼자 놀고 있는 모습을 보면
예전처럼 조급해하지 않으려고 한다.
지금 이 시간도 아이에게는 의미 있는 시간일 수 있기 때문이다.
좋은 부모는 하루 종일 아이와 놀아주는 사람이 아니라,
아이가 필요할 때 함께해 주고,
스스로 성장할 시간도 믿고 기다려주는 사람인지도 모르겠다.